Ce glossaire de la beauté réunit les termes techniques les plus utiles pour comprendre les soins, la coiffure, le parfum et le tatouage, des actifs cosmétiques aux techniques de coloration. Chaque définition renvoie à un article qui approfondit le sujet.
Acide hyaluronique
Définition : L’acide hyaluronique est une molécule naturellement présente dans le corps, notamment dans la peau et le cartilage. Sa forte capacité à retenir l’eau en fait un ingrédient courant des soins hydratants et un produit de comblement en médecine esthétique.
Chimiquement, l’acide hyaluronique est un polymère de sucres. Dans la peau, il occupe surtout l’espace entre les cellules de l’épiderme, où il participe à l’hydratation et à la cohésion des tissus. L’organisme le dégrade et le renouvelle en permanence, ce qui explique que les effets d’un apport extérieur ne soient pas durables.
Il compte parmi les molécules les plus hygroscopiques connues, avec une capacité de rétention pouvant atteindre mille fois son poids en eau. En cosmétique, son action dépend de sa taille : les formes de haut poids moléculaire forment un film en surface qui limite la perte en eau, celles de bas poids moléculaire pénètrent l’épiderme.
Depuis le début des années 2000, il est aussi utilisé en injection pour combler les rides ou redonner du volume. Ces injections relèvent d’un acte médical et doivent être pratiquées par un professionnel de santé. Pour les crèmes anti-rides qui en contiennent, l’efficacité annoncée reste discutée.
L’acide hyaluronique est souvent associé à d’autres actifs, comme la vitamine C ou la niacinamide, car il crée un environnement hydraté qui favorise leur pénétration dans la peau. Il est aussi employé comme agent de stabilisation de certains actifs dans les soins destinés aux taches pigmentaires.
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Balayage
Définition : Le balayage est une technique de coloration par mèches : le coloriste éclaircit des mèches choisies plutôt que toute la chevelure, pour créer du relief et des reflets plus clairs.
Pour éclaircir un cheveu foncé, il faut d’abord en retirer une partie du pigment naturel. C’est le rôle de la décoloration, qui associe un produit basique à un oxydant, le plus souvent de l’eau oxygénée. L’oxygène libéré pénètre dans le cheveu et détruit la mélanine par oxydation, ce qui l’éclaircit.
Comme le balayage ne traite qu’une partie des cheveux, le résultat reste plus nuancé qu’une coloration complète. Le placement des mèches et l’intensité de l’éclaircissement déterminent l’effet final : quelques reflets discrets autour du visage ou un contraste marqué entre racines et longueurs. Sur une base châtain, l’éclaircissement vise en général des nuances blondes ou caramel.
Les produits de décoloration et de coloration ne sont pas anodins. Les persulfates des décolorations et la paraphénylènediamine, ou PPD, de nombreuses colorations d’oxydation figurent parmi les allergènes capillaires les plus cités. En Europe, la concentration de PPD dans les colorations est limitée. En cas d’antécédent de réaction à une coloration, mieux vaut en parler au coiffeur avant le rendez-vous.
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Blanchiment dentaire
Définition : Le blanchiment dentaire, ou éclaircissement dentaire, est un traitement esthétique qui éclaircit la teinte des dents grâce à un agent oxydant, le plus souvent à base de peroxyde d’hydrogène.
L’agent de blanchiment traverse l’émail et atteint la dentine. L’oxygène qu’il libère agit sur les pigments responsables de la coloration et les oxyde, ce qui éclaircit la dent. Il est impossible d’obtenir une teinte plus claire que la couleur naturelle de la dent, qui varie d’une personne à l’autre.
Le traitement vise les colorations dues au vieillissement, au tabac, au café ou au thé, mais aussi à certains médicaments ou à un choc. Il peut se faire au cabinet, en séances menées par un chirurgien-dentiste, ou à domicile avec des gouttières confectionnées sur mesure ou préformées, après un contrôle bucco-dentaire.
Dans l’Union européenne, un produit de blanchiment vendu comme cosmétique ne doit pas contenir plus de 0,1 % de peroxyde d’hydrogène. Entre 0,1 % et 6 %, il ne peut être appliqué que par des professionnels qualifiés, comme les dentistes. Les effets à long terme d’un blanchiment répété ne sont pas connus, d’où l’intérêt d’un avis dentaire avant de se lancer.
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Blond vénitien
Définition : Le blond vénitien, aussi appelé blond ardent, est une couleur de cheveux qui correspond au plus clair des tons roux, entre le blond doré et le roux.
L’expression remonte à la Renaissance, dont Venise est l’un des foyers. Les Vénitiennes se décoloraient alors les cheveux avec des mélanges à base d’urine, puis les teignaient avec une poudre à base de safran, de citron et de racine de rhubarbe, avant de les exposer au soleil pour favoriser la réaction et le séchage.
Cette teinte s’explique par de faibles quantités d’eumélanine brune associées à de la phéomélanine, le pigment des tons roux. À l’état naturel, elle est très rare. Dans l’usage, l’adjectif blond vénitien reste invariable : on parle de cheveux blond vénitien.
La différence avec le roux tient à l’intensité : le roux couvre une palette plus soutenue, de l’auburn au cuivré, alors que le blond vénitien garde une base blonde aux reflets cuivrés. Pour l’obtenir en coloration, le résultat dépend de la hauteur de ton de départ, ce qui rend le diagnostic d’un coloriste utile sur cheveux foncés.
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Caroténodermie
Définition : La caroténodermie est une coloration jaune ou jaune orangé de la peau, causée par une accumulation de bêta-carotène dans l’organisme, le plus souvent après une consommation abondante d’aliments qui en sont riches.
Les caroténoïdes, dont le bêta-carotène, le lycopène et la lutéine, sont des pigments présents dans de nombreux fruits et légumes. Absorbés par l’intestin, ils sont en partie transformés en vitamine A, puis transportés vers les tissus et éliminés notamment par la transpiration et le sébum. Ils participent normalement à la couleur de la peau.
La coloration se remarque surtout sur les peaux claires. Sur une peau plus foncée, elle apparaît plutôt comme un jaunissement des paumes des mains et de la plante des pieds. Les carottes en sont la cause la plus fréquente, mais certains compléments alimentaires peuvent aussi la provoquer.
La caroténodermie est bénigne : elle n’entraîne pas d’excès de vitamine A, car la conversion du carotène est lente. Elle disparaît en réduisant les aliments en cause. Une coloration proche, la lycopénodermie, est liée à une consommation importante de lycopène, présent dans la tomate.
Il ne faut pas la confondre avec un ictère, ou jaunisse, dont la cause et la prise en charge sont différentes. Dans l’ictère, le blanc des yeux jaunit aussi, ce qui n’est pas le cas dans la caroténodermie. Une coloration inexpliquée de la peau justifie un avis médical, d’autant qu’elle peut parfois signaler un désordre alimentaire.
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Cryothérapie
Définition : La cryothérapie est le traitement par le froid. Elle va de la simple poche de glace ou du spray froid utilisés contre la douleur jusqu’aux chambres de cryothérapie à très basse température.
Le froid provoque une vasoconstriction, c’est-à-dire une réduction du calibre des vaisseaux sanguins. Il soulage ainsi la douleur et aide à résorber les hématomes, ce qui explique son usage contre les entorses, les tendinites et les claquages. Les sprays de froid sont devenus courants sur les terrains de sport.
Le froid sert aussi en dermatologie : l’azote liquide, à environ moins 196 °C, détruit par congélation les verrues ou traite la kératose actinique. Dans une chambre de cryothérapie, le corps est exposé à une température d’environ moins 110 °C pendant moins de trois minutes.
Le bain froid existe depuis l’Antiquité, et les sportifs s’y intéressent pour la récupération depuis les années 1990. Pour la cryothérapie du corps entier, l’Inserm a jugé en 2019 les études insuffisantes pour conclure à un effet thérapeutique et relevé des effets indésirables. En 2022, la Cour de cassation a estimé que cette pratique n’est pas anodine.
Un gel à effet froid appliqué sur une zone douloureuse relève d’un usage plus simple, mais il ne remplace pas un avis médical en cas de douleur persistante, de blessure ou de traumatisme. Comme pour tout produit appliqué sur la peau, la notice d’utilisation fait foi.
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Eau de parfum
Définition : L’eau de parfum est une forme de parfum de concentration intermédiaire : plus riche en composés aromatiques que l’eau de toilette, moins concentrée que l’extrait de parfum.
Un parfum est composé d’essences odorantes dissoutes dans un excipient, le plus souvent de l’alcool. Le taux de concentration distingue les produits : l’eau de toilette est plus légère, l’eau de parfum plus dense, et l’extrait atteint 20 % de concentré ou davantage. L’eau de parfum est souvent abrégée en EDP.
Grâce à sa concentration plus élevée et à des notes de fond plus présentes, l’eau de parfum tient en général mieux sur la peau que l’eau de toilette. Pour prolonger la tenue, elle s’applique sur les points de pulsation, comme le cou, la nuque, les poignets ou l’arrière des oreilles, ou sur les vêtements.
Comme tout parfum, elle se décrit par sa pyramide olfactive, des notes de tête aux notes de fond. Pour découvrir une eau de parfum sans acheter un grand flacon, les échantillons et les décants, petites quantités transvasées dans un flacon de voyage, permettent de la porter plusieurs jours avant de se décider.
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Ecocert
Définition : Ecocert est un organisme de certification français créé en 1991, qui utilise son nom comme marque de certification, notamment pour l’agriculture biologique et les cosmétiques écologiques et biologiques.
L’entreprise est fondée en 1991 et reçoit la même année un premier agrément d’organisme de contrôle en agriculture biologique. Son siège se trouve à L’Isle-Jourdain, dans le Gers. Elle s’est ensuite développée à l’international, par implantations et par rachats d’autres certificateurs.
En 2002, Ecocert crée le premier référentiel cosmétique écologique. Un produit cosmétique certifié a été contrôlé au regard d’un cahier des charges défini par l’organisme. Le logo apposé sur l’emballage atteste ce contrôle par un organisme tiers, et non une simple déclaration de la marque.
Au-delà du bio, l’organisme certifie aussi des produits ménagers, des textiles ou des emballages, et délivre le label de commerce équitable Fair For Life. Pour le consommateur, la présence d’une certification renseigne sur la démarche, mais la liste des ingrédients reste la source la plus précise pour comparer deux soins.
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Huile végétale
Définition : Une huile végétale est un corps gras liquide à température ambiante, extrait d’une plante oléagineuse, c’est-à-dire d’une plante dont les graines, les noix ou les fruits contiennent des lipides.
Les huiles végétales servent dans l’alimentation, comme combustible ou carburant, mais aussi en cosmétique pour l’entretien de la peau et des cheveux. Il ne faut pas les confondre avec les macérats huileux, obtenus en faisant infuser une plante dans une huile, ni avec les huiles essentielles, extraits aromatiques volatils qui ne s’utilisent pas de la même façon.
En France, la dénomination huile vierge est réservée aux huiles obtenues par des procédés mécaniques et clarifiées uniquement par des moyens physiques. La mention première pression à froid désigne celles qui n’ont subi aucun traitement thermique, un mode d’obtention recherché pour les soins.
Dans l’industrie, les graines sont souvent cuites à la vapeur puis pressées, et l’huile restante est extraite avec un solvant, l’hexane, ensuite séparé par distillation. Ce procédé donne une huile brute, qui est ensuite raffinée. Pour un massage du visage, le choix se fait selon la nature de la peau, et un essai sur une petite zone permet de vérifier la tolérance.
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Mélanine
Définition : La mélanine désigne les pigments biologiques qui colorent la peau, les cheveux et les yeux. Chez l’être humain, leur type et leur concentration déterminent la teinte de chacun.
La mélanine est produite par des cellules spécialisées, les mélanocytes, à partir d’un acide aminé, la tyrosine. Elle est stockée dans de petits organites appelés mélanosomes. Sous l’effet des rayons ultraviolets, la peau en produit davantage : c’est le mécanisme du bronzage.
Il existe deux grandes familles : l’eumélanine, brune ou noire, et la phéomélanine, aux tons jaunes et roux. Leur proportion explique la diversité des couleurs de cheveux, du noir au blond vénitien. Une mutation qui rend inactive l’enzyme de production est à l’origine de l’albinisme.
L’apparition des cheveux blancs, la canitie, résulte d’un arrêt de la production de mélanine dans le bulbe du cheveu. Le phénomène est lié à l’âge et en partie héréditaire. Pour éclaircir des cheveux noirs, la décoloration détruit la mélanine par oxydation : elle doit être d’autant plus poussée que la base est foncée.
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Pyramide olfactive
Définition : La pyramide olfactive est la représentation d’un parfum en trois étages de notes : notes de tête, de cœur et de fond. Elle décrit l’ordre dans lequel les odeurs se révèlent à mesure que le parfum s’évapore sur la peau.
Au sommet se trouvent les notes de tête, formées de petites molécules légères qui s’évaporent vite. Ce sont elles que l’on perçoit juste après la vaporisation, d’où leur rôle dans la première impression et dans le choix d’un parfum. Agrumes, menthe, lavande ou gingembre figurent parmi les exemples classiques.
Les notes de cœur prennent le relais quand les notes de tête se dissipent. Elles forment le corps du parfum et lui donnent sa personnalité, avec des matières plus douces et plus rondes comme la rose ou le jasmin. Les notes de fond, faites de grosses molécules lourdes, s’évaporent lentement : certaines, comme le musc, restent perceptibles plus de 24 heures après l’application.
Les trois étages ne fonctionnent pas isolément : les notes de fond influencent la perception des notes de tête et de cœur, et ce sont les notes de fond et de cœur réunies qui composent le thème principal du parfum. Les composants de fond servent souvent de fixateurs, qui prolongent la tenue des notes plus volatiles.
Pour juger un parfum, sentir la touche en magasin ne suffit donc pas : il faut le laisser évoluer sur la peau pendant plusieurs heures pour découvrir son cœur et son fond. C’est aussi le meilleur moyen de comparer deux compositions présentées comme proches, car leur sillage peut diverger une fois les notes de tête évaporées.
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Rétinol
Définition : Le rétinol est l’une des formes de la vitamine A, avec le rétinal et l’acide rétinoïque. Rétinoïde de première génération, il est très utilisé dans les soins anti-âge.
Le rétinol est une molécule liposoluble, c’est-à-dire soluble dans les graisses et non dans l’eau. Il sert d’unité de référence pour mesurer l’activité des dérivés de la vitamine A, exprimée en équivalent rétinol. L’organisme peut aussi en produire à partir du bêta-carotène apporté par l’alimentation.
Il appartient à la famille des rétinoïdes, des composés dérivés de la vitamine A qui agissent sur la croissance et la différenciation des cellules de l’épiderme. Certains rétinoïdes sont des médicaments utilisés contre l’acné ou le psoriasis. En cosmétique, le rétinol est devenu l’un des actifs les plus utilisés contre le vieillissement cutané.
Appliqués sur la peau, les rétinoïdes peuvent provoquer irritation, sécheresse et rougeurs, voire une légère desquamation. Ces effets sont fréquents au début du traitement et s’estompent en général avec le temps.
Les rétinoïdes sont des molécules tératogènes : pris par voie générale, ils sont formellement contre-indiqués pendant la grossesse, et leur application sur la peau est déconseillée par précaution, au moins au premier trimestre. En cas de grossesse ou de projet de grossesse, il faut demander conseil à un médecin ou un pharmacien.
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Rhinoplastie
Définition : La rhinoplastie est une opération chirurgicale qui modifie la structure du nez. Elle peut être reconstructrice, fonctionnelle ou esthétique, et vise un nez harmonieux tout en préservant la respiration.
Le chirurgien travaille sous la peau sur la charpente ostéo-cartilagineuse du nez : il réduit l’os et les cartilages, les remodèle par des sutures ou ajoute des fragments de cartilage. La peau se redrape ensuite sur cette nouvelle structure grâce à son élasticité, d’où l’importance de sa qualité, variable selon les personnes.
On parle de rhinoplastie primaire pour une première intervention et de rhinoplastie secondaire lorsque le nez a déjà été opéré au moins une fois. Une rhinoseptoplastie modifie à la fois le nez et la cloison nasale. Selon la technique, l’opération est dite ouverte ou fermée.
L’intervention se déroule sous anesthésie générale ou locale et dure en général une à deux heures. Elle peut être réalisée à partir de 16 ans, une fois la croissance terminée. Elle corrige le plus souvent une bosse, un nez trop large ou une pointe trop ronde, ainsi que les nez déviés.
L’histoire de la rhinoplastie est ancienne : des techniques de reconstruction étaient décrites en Inde il y a deux mille ans, et les rhinoplasties esthétiques sont apparues au XIXe siècle. Comme toute chirurgie, elle comporte des risques : la décision se prend après une consultation spécialisée avec un chirurgien qualifié.
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Ta moko
Définition : Le ta moko, ou tā moko, est le tatouage traditionnel permanent des Maoris de Nouvelle-Zélande et des îles Cook, reconnaissable à ses motifs spiralés et à ses incisions profondes.
Le ta moko se distingue des autres tatouages polynésiens par sa technique d’origine : la peau était incisée à l’aide de ciseaux appelés uhi, taillés dans des os d’oiseaux de mer comme l’albatros. Les pigments provenaient de végétaux résineux brûlés, dont les cendres étaient mêlées à des huiles ou à des sèves.
Après l’arrivée des Européens, les outils en os ont cédé la place au métal, puis aux aiguilles et aux machines à tatouer. Le tatouage du visage a failli disparaître, avant de connaître une renaissance à partir des années 1970 et 1980, chez les hommes comme chez les femmes.
Chaque motif a un nom et une place. Chez les femmes, le tatouage reste traditionnellement limité au menton et aux lèvres, le moko kauae. Le tatoueur traditionnel est appelé tohunga tā moko. Selon la tradition, l’art du tatouage aurait été rapporté du monde des esprits par Mataora, qui en aurait appris le secret auprès de son beau-père.
Le ta moko n’est pas un simple décor : si le style dépend du tatoueur, le motif exprime le mana, c’est-à-dire le statut de la personne, et il est unique à chaque tatouage. En 1840, des chefs ont apposé le dessin de leur tatouage facial au bas du traité de Waitangi en guise de signature. Il est aujourd’hui un marqueur d’identité maorie, ce qui invite à se renseigner sur la signification d’un motif avant de s’en inspirer.
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Tatouage
Définition : Le tatouage est un dessin permanent réalisé sur la peau en y introduisant de l’encre à l’aide d’aiguilles. Les pigments sont déposés entre l’épiderme et le derme, ce qui rend le motif durable.
Le mot vient du tahitien tatau, qui signifie marquer ou dessiner. Il a été rapporté en Europe par les récits des voyages de Cook, puis francisé à la fin du XVIIIe siècle. La pratique elle-même est bien plus ancienne : elle est attestée depuis le Néolithique et a servi selon les époques de marque symbolique, religieuse, esthétique ou d’identification.
Aujourd’hui, la méthode la plus répandue repose sur le dermographe, un appareil électrique dont les fines aiguilles montent et descendent rapidement pour insérer l’encre. Les aiguilles dites liners tracent les contours, les magnums servent au remplissage. Les encres actuelles contiennent surtout des pigments de synthèse, et une encre noire diluée permet d’obtenir des nuances de gris.
En France, le décret n° 2008-149 du 19 février 2008 fixe les conditions d’hygiène et de salubrité du tatouage. Le tatoueur doit avoir suivi une formation à l’hygiène, et le matériel qui traverse la peau doit être stérile et à usage unique, ou stérilisé avant chaque utilisation. La composition des produits de tatouage est elle aussi encadrée.
Chaque piqûre est une petite plaie : le risque infectieux impose de suivre les consignes de soin pendant la cicatrisation, d’une quinzaine de jours environ, en évitant bains, piscine, mer et soleil. Les encres peuvent aussi provoquer des réactions allergiques, parfois longtemps après la séance. Pour effacer un motif, le détatouage au laser reste la seule méthode efficace, mais elle est longue et coûteuse.
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Yuka
Définition : Yuka est une application mobile française qui évalue la composition des produits alimentaires et cosmétiques en scannant leur code-barres, puis leur attribue une note.
L’application est éditée par la société Yuca, fondée par Julie Chapon, François Martin et Benoît Martin, et son développement débute en 2017. Après le scan, elle affiche une note colorée du vert au rouge et peut proposer un produit alternatif mieux noté. Son modèle est freemium : la version gratuite est la plus utilisée.
Pour les cosmétiques, chaque ingrédient reçoit un niveau de risque selon ses effets potentiels ou avérés : perturbateur endocrinien, cancérigène, allergène ou irritant. Par principe de précaution, un ingrédient sujet à controverse reçoit un malus. L’évaluation s’appuie sur des avis d’autorités comme l’Anses ou l’ANSM, et sur des bases de données scientifiques.
La base de produits est alimentée par les contributions des utilisateurs et par les industriels. La méthode de notation alimentaire a été critiquée par des chercheurs en nutrition, qui jugent sa pondération des critères peu fondée scientifiquement. Une note reste donc un repère simplifié, à compléter par la lecture de la composition et, en cas d’allergie connue, par un avis professionnel.
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